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Au milieu du fatras d'une littérature décadente et qui ne pardonne guère à ceux, -- et je suis du nombre, hélas! -- qui ne peuvent en comprendre les trop spéciales subtilités, -- je viens de découvrir, et de lire avec autant d'étonnement et d'attention que de vraie satisfaction, l'oeuvre d'un jeune, d'un érudit, d'un intrépide, qui, au moins, n'est ni un cynique, ni un blasé, mais un flagellant des turpitudes éhontées étalées par les spéculateurs et les insulteurs du cadavre. Édouard Ganche, qui vient de nous donner Le Livre de la Mort, avait achevé cette oeuvre à vingt-six ans -- il en a aujourd'hui vingt-huit et malgré sa jeunesse il fait preuve d'un grand savoir, d'une observation pénétrante, sûre, et d'un réel talent d'écrivain.
Le Livre de La Mort, -- qui, comme son titre l'indique, n'est rien moins que gai, -- nous promène de l'Hôpital à l'Amphithéâtre, et de la Morgue au Cimetière!
Rien de fantaisiste, dans ce volume, original, de près de 300 pages. On sent que l'auteur a voulu tout voir, tout examiner, et cela, non par curiosité, mais pour se documenter, et signaler certains abus, certaines ignominies qui sont d'autant plus lugubres et plus infâmes, qu'elles ont lieu en des sortes de sanctuaires scientifiques, dans lesquels tout semble permis, et reste impuni.
La Prière à la Mort, qui commence le livre d'Édouard Ganche, est une sorte de litanie funèbre, pleine d'ampleur et de majesté:
«O mort omnipotente..., implacable..., immortelle..., divinité des ténèbres..., des deuils..., des afflictions..., invisible et obstinée ennemie de la Vie..., bourreau des êtres..., force mortifère de la Nature..., inévitable but des existences..., triomphatrice éternelle!... O mort!... O mort!... O mort!... Aie pitié de nous!»
Dans un chapitre: Chiens! à la Curée! nous entendons un fantôme raconter les stupéfiantes profanations dont ses derniers moments sur la terre furent l'impuissant témoin. On frissonne, vraiment, à la lecture de ces pages, et l'on se demande si tant d'abjection est vraiment possible de la part des humains, et si l'amour n'efface pas jusqu'à son nom, (pourtant si auréolé), lorsqu'il frôle impudiquement, le cercueil d'une pauvre mère qui mourut dans l'horreur et l'épouvante!
L'Agonie est un autre chapitre qui, à lui seul, vaut tout un roman; roman d'amour où ne manquent ni les épanouissements des soleils d'été, ni les déchirements de l'éternelle séparation!
Mais à quoi bon, lorsqu'apparaît une si étonnante publication, essayer d'esquisser ce qui vaut d'être lu en son entier?
On peut tirer de chacun des chapitres de ce livre un drame ou une tragédie.
L'auteur, pour ne blesser aucune personnalité, nous donne la clé, qui, aisément, nous fait découvrir et la Ville, et les quartiers, et les gens qu'il a, dans sa fièvre de savoir, inspectés, interrogés et sondés.
Il faut se pénétrer de ces pages cinglantes, pour bien juger du sang-froid très spécial avec lequel les «hommes du métier» jonglent avec les morts, sans vouloir se pénétrer que le moindre lambeau de chair, le moindre débris d'os ne doivent servir qu'à des études, non à des sacrilèges!
En attendant que l'incinération remplace, enfin, l'enfouissement dans la terre, le dernier chapitre du Livre de la Mort trace, sous un aspect saisissant de vérité, le tableau actuel des cimetières, ces «prodigieux caravansérails de l'humanité.»
Les cimetières des métropoles, (tel le Père-Lachaise, à Paris), sont des villes mortes, malsaines, implantées au milieu de la ville vraie où les humains essaient de vivre, empuantis, aveuglés par les merveilles du progrès! L'on ne peut que faire des voeux, avec l'auteur du Livre de la Mort, pour que ces «sépulcrales hôtelleries où logent tous les morts», -- et dans lesquelles le riche a ses appartements réservés, -- disparaissent, enfin, et par mesure d'hygiène, et par application du chimérique principe d'égalité.
Personnellement, je fais aussi des voeux pour que le Ciel prête longue vie à Édouard Ganche. Il ne se spécialisera pas, j'en suis sûr, dans ce genre trop particulier pour quelques-uns, puisqu'il faut être penseur pour l'apprécier, et, sans être grand clerc, je lui prédis une belle place dans notre littérature (1).

(1) La Vie Mystérieuse adressera Le Livre de la Mort à ceux de ses lecteurs qui le désireront, contre mandat de 3 fr. 50.

Article original

    Dans cette oeuvre unique, Edouard Ganche a voulu décrire tous les phénomènes de la mort parmi les hommes.
   Aidé dans sa documentation par les plus éminents médecins et chirurgiens, l'auteur trace un tableau émouvant des grandes opérations chirurgicales à l'Hôtel-Dieu, à Paris, et de l'épouvantable spectacle des autopsies à la Morgue. Il dévoile, pour la première fois, l'horrible préparation des squelettes, et présente la réalité peu connue des vastes amphithéâtres de dissection de «Galian». Ce livre, écrit avec un art magnifique, sera lu par tous ceux qu'intéressent la vie triste des hôpitaux et les troubles multiples occasionnés par la mort et la souffrance.

Notes: 1. Sic pour «1909». 2. Gabriel Patourel, oncle maternel d'Édouard Ganche.